Walk On The Wild Side | Testo e Traduzione

Il titolo è preso dall’omonimo romanzo del 1956 scritto da Nelson Algren, che Andy Warhol aveva in progetto di trasformare in musical grazie anche all’aiuto di Lou Reed. Nel 1971 gli commissionò il lavoro salvo poi abbandonare il progetto per un altro più interessante.

A Lou rimase questa canzone, e si limitò a sostituire i personaggi del testo di Algren con una galleria di figure warholiane abbastanza familiari; Holly Woodlawn, Candy Darling e Jackie Curtis erano dei travestiti che recitavano nei film dell’artista pop, mentre Sugar Plum Fairy (letteralmente “Fata Confetto”) era il soprannome di uno spacciatore di San Francisco, Joseph Campbell, che occasionalmente frequentava la Factory.

Joe Dallessandro era una delle star di punta dei film di Warhol e Morrissey, un autentico sex symbol all’epoca protagonista della trilogia “Flesh”, “Trash” e “Heat”, nei quali impersonava un bellissimo gigolo. Probabilmente Lou si riferiva più al personaggio che Dallesandro interpretava parlando delle sue “marchette”.

Ognuna delle strofe della canzone cristallizza un momento della vita di queste persone, momento che si trasforma in simbolo e descrizione della personalità e delle abitudini dei personaggi.

I temi centrali dell’album sono tutti condensati in “Walk on the wild side”: omosessualità, uso di droghe, travestitismo, rapporti sessuali, prostituzione. Ma come sempre, Lou fugge dalla didattica: non dice ciò che è bene e ciò che è male, ma ciò che è. I personaggi si muovono nel proprio mondo con naturalezza e disinvoltura, perché non c’è niente di anormale in quello che fanno, ma è vita quotidiana. L’invito di Lou a compiere “una passeggiata sul lato selvaggio” è un’esortazione alla comprensione, che non nega una sottile e ironica provocazione ai benpensanti, delle realtà differenti e d’ambiti che sfuggono alle comuni regole sociali.

Ma torna anche New York come luogo di salvezza possibile e come città dove le cose accadono: “New York City è il posto dove dicono/ ehi tesoro, fatti una passeggiata sul lato selvaggio”. Non è un caso che per i primi due personaggi della canzone Lou precisi che giungono a New York da fuori, in cerca della propria salvezza; questi personaggi hanno già compiuto la propria passeggiata sul lato selvaggio.

“F.L.A.” è un’abbreviazione di Florida e il termine “to give head” (letteralmente “dare/darci con la testa”) è un idioma americano per descrivere il fellatio. “Island” si riferisce a Long Island, New York.       

Il ritornello orecchiabile, l’atmosfera jazz, la famosa linea di basso di Herbie Flowers, un testo acuto e denso di significato e il meraviglioso assolo finale di Ronnie Ross rendono la canzone “il” classico di Lou Reed. La linea di basso in realtà è composta di un contrabbasso doppiato dallo stesso Flowers con un basso elettrico, per creare ancora più atmosfera e, per sua stessa ammissione, per essere pagato il doppio.

“Walk On The Wild Side” fu il primo singolo estratto da “Transformer” e scalò le classifiche americane e inglesi e si guadagnò un insolito primato: fu la prima canzone con una frase volgare ed esplicitamente sessuale a passare per radio in Inghilterra. Se negli Stati Uniti la strofa di Candy fu censurata, la BBC inglese, che non era familiare con il termine “giving head”, non ne capì il senso e la fece passare, tra gli sghignazzi dei giovani ascoltatori.

tratto da “Le canzoni di Lou Reed” di Daniele Federici